Het idee achter Barbootel Ahoi is ontstaan vanuit een samenwerking tussen vzw Ahoi en Kanaal 127, een adviesbureau voor sociale economie. Kanaal 127 zet zich in voor het bevorderen van de integratie van kwetsbare groepen in de maatschappij, door het stimuleren en creëren van kwalitatieve en duurzame tewerkstelling binnen nieuwe en bestaande bedrijven.

In de zomer van 2008 werd vzw Ahoi onder de doopvont gehouden ter ontwikkeling van een heus scheepsproject met het oog op het creëren van tewerkstellingskansen binnen horeca en toerisme. Eind 2008 werd een binnenvaartschip aangekocht en volledig omgebouwd tot horecaschip met de hulp van bedrijven in de sociale economie. De filosofie die ten grondslag ligt aan de bestaansreden van Barbootel Ahoi stoelt op de harmonieuze combinatie tussen de zogenaamde 3 P's: people, planet en profit. Duurzaamheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen zijn de fundamenten van het ont- en bestaan van Barbootel Ahoi.